Bij De Zoes in Helden, Limburg, is bier niet zomaar een drank, maar speelt het de hoofdrol. In deze sfeervolle horecazaak, waar gasten via een glazen plaat in de vloer een blik kunnen werpen in de indrukwekkende bierkelder, draait alles om de combinatie van smaak en beleving. Chef Wouter Verheijen is enthousiast over de mogelijkheden die bier aan tafel biedt.
Met meer dan 350 speciaalbieren op de kaart nodigt De Zoes zijn gasten uit om nieuwe smaken te ontdekken. Verheijen, die de keuken leidt, ziet bier als een volwaardige partner voor fine dining. “Bier kan net zo goed bij eten passen als wijn,” zegt hij overtuigd.
Café De Zoes heeft een lange geschiedenis als bruin café. Het werd in 1937 opgericht door de familie Van Soest en is onder leiding van de derde generatie uitgegroeid tot een moderne horecazaak met als motto preuve, prooste & praote. Toen Wouter Verheijen, met zijn ervaring bij Ron Blaauw*, ’t Amsterdammertje* en ’t Nonnetje**, in 2022 door eigenaar Frank van Meegen werd benaderd, zag hij meteen de potentie. “Frank wist dat ik in het hogere segment had gekookt. Dat sprak hem aan, want hij had culinaire ambities,” vertelt Verheijen. Inmiddels is de keuken de kern van De Zoes.
Wennen aan bier
De overstap van wijn naar bier als begeleider was een uitdaging. “In het begin vond ik het lastig om door het koolzuur heen te proeven om de smaken goed te onderscheiden,” vertelt Verheijen. “We beginnen altijd bij het gerecht en zoeken er vervolgens een bier bij. Inmiddels durf ik ook vanuit het bier te denken. Dat maakt het spannend.”
Met hulp van biersommeliers leerde hij spelen met combinaties. “Soms open je een fles en proef je of het past. De kunst is om het moment te vinden waarop één plus één drie wordt.” Zo vond hij met Fiona de Lange het perfecte bier bij een gerecht met fruit. “We kozen eerst een fruitbier, maar dat werkte niet. Tot we een Duchesse de Bourgogne probeerden — dat was het precies.”
De Zoes als bierrestaurant
Bij De Zoes geloven ze dat bier net zo goed in een fine dining setting past als wijn. Volgens Verheijen lukt het inmiddels bij 80% van de gerechten om een geslaagde pairing te vinden. “Bier heeft zoveel stijlen en smaken. Voor elk gerecht is wel een passend bier te vinden.”
De biersommeliers spelen daarin een belangrijke rol. “Gelukkig kan ik rekenen op hun kennis,” zegt hij. “We proeven hier veel, hebben een rijpingskelder en overleggen regelmatig met Fiona de Lange over combinaties en veroudering. Gasten die voor bier & spijs komen, zijn altijd enthousiast.”
Vanuit het restaurant kijken gasten in de kelder, die gevuld is met flessen van over de hele wereld. “Bier is klaar voor een hoofdrol,” zegt Verheijen. “En wij willen die rol laten zien.”
Winnaar Beer & Food Battle 2024
Die visie leverde De Zoes landelijke erkenning op. Tijdens BBB Maastricht 2024 won het team van Wouter Verheijen de Euro-Toques Nederland Bronckhorster Beer & Food Battle. Zes restaurants namen deel, waaronder Mijn Streek (Heerlen), Het Maashotel (Ohe en Laak), De Beejekurf (Venray), Sjef’s Table (Rosmalen) en Skål (Grave).
De Zoes overtuigde de jury met drie gerechten en bijpassende bieren van Kameraod Brouwers. Het voorgerecht – tartaar van zeebaars met Granny Smith-gelei en een krokante tuille van inktvisinkt – werd gecombineerd met de Frisse Kameraod (6,5%). Het hoofdgerecht, zacht gegaarde kalfswang met marmelade van citroen en aardappelschuim, ging samen met Moersleutel Quad (11%). Het nagerecht, panna cotta met tropisch fruit en bruine rum, werd geserveerd met het eigen huisbier Gielke Tripel.
Juryvoorzitter Peter Klosse prees de harmonie van smaken en de doordachte combinaties. “Bij De Zoes klopte alles: de gerechten, de gekozen bieren én de toelichting.”
Voorzitter Yolande Vesters van Euro-Toques: “De Zoes zette een overtuigende prestatie neer. Dit soort wedstrijden stimuleert chefs om bier serieuzer te nemen als gastronomische begeleider.”
Gielke Tripel: Huisbier van het Jaar
Nog geen halfjaar eerder had De Zoes al een andere prestigieuze titel binnengehaald. Tijdens de tiende editie van de Huisbier van het Jaar-verkiezing van Entree Magazine won het huisbier Gielke Tripel de eerste prijs in de categorie zwaar (boven 6,5%).
De Gielke Tripel, gebrouwen door Brouwerij De Molen in Bodegraven, werd geprezen om zijn balans, fruitigheid en gastronomisch potentieel. “Een fijne tripel, in balans, met een zacht mondgevoel,” aldus jurylid Stephanie Verkerk. Fiona de Lange roemde de combinatie van fruitigheid, bitterheid en doordrinkbaarheid, terwijl Henri Reuchlin sprak van “een toegankelijke gelaagdheid door de sinaasappeltoets.”
De prijs bevestigde wat veel gasten al wisten: Gielke Tripel is een bier dat het karakter van De Zoes weerspiegelt – verfijnd, maar met karakter en diepte.
Bier als volwaardige partner
Voor Verheijen is de erkenning een bevestiging dat bier zijn plek aan tafel heeft verdiend. “De reacties van gasten laten zien dat mensen openstaan voor bier in een culinaire setting. Het gaat niet om het vervangen van wijn, maar om het verbreden van de beleving.”
De Zoes is uitgegroeid tot een voorbeeld van hoe de Nederlandse bier- en eetcultuur kunnen samensmelten. Met zijn ruime bierkaart, biersommeliers en keuken op hoog niveau is het restaurant een plek waar fine dining en bier elkaar vinden. “Bier is veelzijdig en vol verhalen,” zegt Verheijen. “Wij laten zien dat het hoort bij het hogere culinaire segment. En dat is nog maar het begin.”
