Wie het over bierbeleving heeft, komt onvermijdelijk uit in Ermelo. Waar anders vind je een ABT-café met een ‘bierkaart’ van meer dan 3300 bieren, direct afkomstig uit de naastgelegen winkel? Waar anders een eigen brouwerij, een biertunnel en sfeervolle Bier & Bed-kamers voor een overnachting tussen de bieren? Burg Bieren is een compleet biersysteem op één terrein – het levenswerk van vader Jan en dochter Tineke van Wilgenburg.
Gepubliceerd op 19 september 2023
Ze komen uit alle windstreken: bierliefhebbers uit Nederland én ver daarbuiten. Ook cursisten van StiBON Bieropleidingen kennen de weg naar Ermelo goed. Veel horecaprofessionals halen hier het bierpakket voor hun examen en blijven hangen voor een proeverij of een nachtje in Bier & Bed.
Het begin: winkel en café
Het verhaal van Burg Bieren begint midden jaren ’90. Jan van Wilgenburg, werkzaam in de agrarische sector, reist voor zijn werk veel door België en ontdekt daar Bierparadijs, een winkel met een ongekend assortiment bieren. Als gepassioneerd thuisbrouwer raakt hij gefascineerd door de Belgische biercultuur en besluit die naar Nederland te brengen.
Wanneer zijn werk in de landbouwsector afneemt, verbouwt hij een leegstaand garagepand tot bierwinkel. In 1995 opent Burg Bieren zijn deuren, met vooral Belgische speciaalbieren in het assortiment.
Kort daarop komt het naastgelegen café De Roskam, stamcafé van de familie, failliet. Jan grijpt zijn kans. “Een leeg pand naast je winkel is geen gezicht,” dacht hij. Samen met een vriend, die horeca-ambities had maar geen kapitaal, koopt hij het café. De naam wordt een combinatie van hun achternamen: Hazeburg.
In datzelfde jaar wordt ook de Burg Bier Brouwerij officieel geregistreerd. Met een capaciteit van 60 liter per brouwsel hoort het tot de eerste golf van nieuwe Nederlandse brouwerijen. Nederland telt dan nog maar 47 brouwerijen – Burg Bier is nummer 36. Nu zijn dat er ruim 900.
Hard werken en doorzetten
Jan runt het café en de brouwerij, zijn vrouw beheert de winkel en de boekhouding. De inkomsten van het café houden het geheel draaiend. Als in 1996 de bedrijfsleider vertrekt, staat Jan er alleen voor. Hij draait bardiensten, brouwt, repareert en verbouwt.
Een biljarttafel die in het weekend moet verdwijnen? Jan bouwt een systeem waarmee de tafel in de vloer zakt – een slimme vondst die symbool staat voor zijn praktische aanpak.
In 2002 krijgt het gezin een zware klap als Jans vrouw ongeneeslijk ziek wordt. Dochter Tineke van Wilgenburg, dan 17, stopt met haar opleiding en stapt in het bedrijf. “Ik dronk geen bier, ik wist er niets van,” zegt ze. “Mijn moeder leerde me in korte tijd de boekhouding. Na haar overlijden werd ik op mijn achttiende vennoot.”
De nieuwe generatie
Tineke groeide uit tot de drijvende kracht van Burg Bieren. “Het was keihard werken. Ik ben bier gaan drinken, begon met kriek, vond stout eerst vreselijk, en nu is dat mijn favoriete stijl.”
Ze introduceerde avonden voor jongeren, met pils voor één euro, om het café een nieuw publiek te geven. “Ik was zelf jong, dus ik wist wat werkte.” Toen de alcoholgrens naar 18 jaar ging, veranderde het karakter van het café. “We zijn toen echt een speciaalbiercafé geworden. De jongeren van toen zijn nu onze vaste gasten.”
De biertunnel: een briljant idee
In 2013 bedacht Jan een innovatie die landelijke bekendheid opleverde: de biertunnel. Een gekoelde verbinding tussen winkel en café, waarmee bieren razendsnel naar de tapruimte worden getransporteerd. “Daardoor hadden we in één klap een virtuele bierkaart van meer dan 3000 bieren,” vertelt Tineke.
De biertunnel maakte van Burg Bieren een toeristische attractie. Bierliefhebbers kwamen van heinde en verre om het systeem te zien en te proeven uit de grootste bierkaart van Nederland. De brouwerij breidde uit, de capaciteit werd vertienvoudigd en afvullen op fust werd mogelijk.
De biervrouw van Ermelo
Tineke is inmiddels biersommelier en een bekend gezicht in de Nederlandse bierwereld. In 2022 werd ze door Bier! Magazine uitgeroepen tot Biervrouw van het Jaar.
In 2020 kwam een pand met vier appartementen achter het café te koop. Ze zag meteen mogelijkheden: Bier & Bed. “Geen B&B, want ontbijt doen we niet, maar vier appartementen met keuken, elk in de stijl van een eigen bier.”
De kamers, met namen als Veluws Blond en Tripel B, zijn volledig door Jan gerenoveerd. “Hij doet alles zelf,” zegt Tineke. “We hebben altijd zonder bank geleefd. Wat we verdienen, investeren we direct in materialen.”
Een familiebedrijf met karakter
De samenwerking tussen vader en dochter is hecht. “Mijn vader liet me vrij in de winkel. Dat was belangrijk, want ik wilde mijn eigen ideeën uitvoeren. Het heeft jaren gekost om echt winstgevend te worden, maar sinds negen jaar loopt het goed. De winkel floreert, Bier & Bed is een succes, en mijn broer brouwt de bieren. Mijn vader blijft alles repareren en doet de rondleidingen.”
In het café drinkt hij aan het eind van de dag steevast een Veluws Blond – het eigen huisbier.
De grootste bierwinkel van de Benelux
Met een assortiment van meer dan 3300 bieren is Burg Bieren de grootste bierwinkel van de Benelux. De winkel trekt wekelijks honderden bezoekers. “We merken dat mensen iets minder te besteden hebben,” zegt Tineke. “Dure Amerikaanse bieren verkopen minder, maar de interesse in Belgische en Duitse klassiekers groeit.”
Tijdens de coronaperiode werd de winkel een waar fenomeen. “Omdat cafés dicht waren, mochten slijters openblijven. Mensen hadden tijd, zochten iets leuks. Onze winkel werd een soort Efteling voor bierliefhebbers. Er stonden rijen buiten, soms anderhalf uur wachten. We mochten maar vijftien klanten tegelijk binnenlaten. Dat jaar hebben we enorm veel nieuwe bezoekers gekregen.”
Brouwerij en distilleerderij
De Burg Bier Brouwerij produceert inmiddels acht vaste en seizoensbieren, waaronder Veluws Blond, Veluws Bruun, Tripel B, Gulle (barley wine) en het circulaire bier Veluws Sneetje, deels gebrouwen met oud brood. Daarnaast is er een barrel-aged programma.
Sinds kort is er ook een eigen distilleerderij, die onder het merk Zwienenburg drie producten maakt: Zwienesappie, Zwienocello en Zwienever.
Vooruitkijken
Tineke kijkt vooruit. “Ik zou er nog een proeflokaal met vergaderruimte voor bedrijven bij willen. Boven het café is ruimte, dus dat komt er wel. Als mijn vader met pensioen gaat, zetten we de vof om in een BV waarvan ik de enige aandeelhouder ben. Maar hij blijft hier elke dag, daar twijfel ik niet aan.”
Het succes van Burg Bieren ligt in de combinatie van vakmanschap, gastvrijheid en eigenzinnigheid. Alles, winkel, café, brouwerij, logies, is verbonden tot één belevingsplek.
“Burg Bieren is meer dan een bedrijf,” zegt Tineke. “Het is ons leven.”
