Update 2025:
Het 155-jarig bestaan werd onlangs gevierd, nadat het 150-jarig jubileum tijdens corona stilletjes voorbijging. Ook de Alfa Bierfeesten zijn in ere hersteld, een teken dat de brouwerij volop bruist.
Oorspronkelijk gepubliceerd op: 2 november 2021
Alfa Brouwerij bestaat 155 jaar en bruist als nooit tevoren. De vijfde generatie Meens bouwt verder op familietraditie en vakmanschap. Terwijl het bekroonde Edel Pils prijzen blijft winnen, opent de brouwerij in Schinnen haar deuren voor een nieuwe generatie bierliefhebbers.
Een familieverhaal
De twee proeflokalen van Alfa Brouwerij in Schinnen vertellen het verhaal van vijf generaties Meens. De nieuwste horecaklanten – waaronder het Amstel Hotel, Hotel Derlon in Maastricht en restaurant De Voetangel in Ouderkerk – laten zien dat de inzet op kwaliteit zijn vruchten afwerpt. Alfa bewijst dat een onafhankelijke familiebrouwerij, zonder externe aandeelhouders of contracten, kan blijven groeien door trouw te blijven aan haar waarden.
De brouwerij in het hart van Zuid-Limburg
Wie een paar jaar niet bij Alfa Brouwerij in Thull is geweest, kijkt zijn ogen uit. In het smalle dal tussen de Limburgse heuvels bruist het van leven. Wandelaars bezoeken het natuurgebied naast de brouwerij, en gasten genieten op het ruime terras van proeflokaal Bie de Bron, met uitzicht op de witgeverfde gebouwen van de 151 jaar oude brouwerij.
De hekken rond het terrein zijn weggehaald, waardoor ook de beroemde waterbron van Alfa – het hart van de brouwerij – nu zichtbaar is voor bezoekers. Het proeflokaal ademt de sfeer van een Duitse biergarten: lange tafels, veel licht en een gastvrije ambiance.
De vijfde generatie Meens
In de woning tegenover de brouwerij vertellen Michelle en Harry Meens hoe ze de generatiewissel beleven. Michelle (26) en haar broer Martijn (24) werken inmiddels in het familiebedrijf. Michelle richt zich op sales, marketing en de vernieuwde proeflokalen, terwijl Martijn verantwoordelijk is voor de productie.
“Iedere generatie neemt iets mee van de tijd,” zegt Michelle. “De omgeving is veranderd, de concurrentie is veranderd – maar onze focus blijft op vijf bieren van topkwaliteit, gebrouwen met natuurzuiver bronwater, gerstemout en aromahoppen. Daar gaan we niets aan veranderen.”
Alfa bereikt een nieuwe generatie
Om jonge bierliefhebbers te bereiken, zet Michelle sterk in op online zichtbaarheid.
“We focussen op onze webshop, sociale media en merchandise. Bezoekers willen een herinnering aan hun bezoek – een glas, een shirt of een set proefbiertjes.” De keuze van het Amstel Hotel en Hotel Derlon om Alfa te schenken, bevestigt de koers.
“We werken zonder contracten. Iedereen kan bij ons bestellen – veelal zelfstandige horecabedrijven met een sterke focus op kwaliteit.”
Een tijdreis door de brouwerij
Het nieuwe proeflokaal maakt deel uit van een breder project: een tijdreis door 155 jaar brouwerijgeschiedenis.“Het idee kwam van Michelle,” zegt Harry Meens. “Bezoekers starten in het oude proeflokaal in de sfeer van 1870 en eindigen bij Bie de Bron, met uitzicht op de brouwerij van nu.”
Bezoekers ervaren zo letterlijk de evolutie van Meens Bierbrouwerij tot moderne Alfa Brouwerij.
Van regionale brouwerij tot nationale speler
Toen Harry Meens eind jaren ’70 instapte, produceerde Alfa slechts 3000 hectoliter bier per jaar. “We waren marginaal,” zegt hij. “Ik heb geïnvesteerd in technologie en kwaliteit. Dat was de sleutel.” De productie groeide naar bijna 200.000 hectoliter. Alfa bleef onafhankelijk en winstgevend door zich te richten op flesbier en het retailkanaal.
Nieuwe energie in de brouwerij
Harry is opgelucht dat de volgende generatie zijn werk voortzet: “Ik wilde alleen kinderen in de zaak die er écht voor gaan. Michelle en Martijn brengen nieuw elan, vooral op het gebied van communicatie. Sociale media is niet mijn wereld.”
De overdracht verloopt geleidelijk, met veel overleg en soms een glimlach om de generatieverschillen.
Proeflokalen als levend erfgoed
Het oude proeflokaal is heringericht in de stijl van een 19e-eeuws café, compleet met originele lichtreclames en replica’s van oude bierviltjes. Aan de muur hangen lichtschilderijen van vier generaties Meens. Aan de overkant, in Bie de Bron, ontmoeten traditie en toekomst elkaar. Michelle wil er lokale ondernemers bij betrekken en nieuwe bezoekers trekken.
“Operationeel alles op orde krijgen is een uitdaging, maar het geeft energie om dit verder te professionaliseren.”
Alfa Dort heeft toekomst
In het proeflokaal komt het gesprek vanzelf op bier. De Alfa Krachtig Dort, gebrouwen sinds 1953, wordt gepresenteerd als blond bier in een digitaal bedrukte 75cl-fles. “Die fles is een succes,” vertelt Michelle. “En het Edel Pils blijft ons paradepaardje: vijf tot zes weken lagering voor maximale smaak. Geen brede range speciaalbieren, maar een sterk en zuiver assortiment.”
Die focus werpt internationaal vruchten af. Alfa werd bij de World Beer Awards bekroond als World’s Best Style Winner Classic Lager – een wereldtitel voor het Edel Pils.
De kracht van continuïteit
De familie is trots op het succes van het Edel Pils, dat via slijters en retail Nederland veroverde. De horeca is inmiddels goed voor 30% van de omzet.
Tijdens de coronacrisis bleef Alfa overeind, mede dankzij haar sterke positie in retail. “We hebben onze horecaklanten geholpen,” zegt Michelle. “Drie weken lang leverden we fusten met 2=1, zodat ze hun marge konden verbeteren.”
Het nieuwe proeflokaal werd in dezelfde periode geopend – een teken van vertrouwen in de toekomst.
Familietraditie met toekomst
Vandaag is Alfa meer dan een brouwerij: het is een symbool van familietrots, onafhankelijkheid en vakmanschap. De vijfde generatie Meens bouwt verder op een stevige basis.
Harry Meens lacht:“Ik zal het nooit helemaal loslaten. Maar het is mooi om te zien dat de brouwerij bij mijn kinderen in goede handen is.”
Een leven in de brouwerij, letterlijk.
Fotografie: Pim Ras
