In het hart van Covent Garden heeft Guinness iets opmerkelijks gedaan: een brouwerij openen waar ze geen Guinness brouwen. Althans, niet de iconische stout waar iedereen het beroemde merk mee associeert. Open Gate Brewery London draait juist om experimentele bieren, maar staat wél op een plek met 300 jaar brouwgeschiedenis.
Guinness-brouwerij zonder stout
Als je aan Guinness denkt, zie je die dikke zwarte pint met de perfecte schuimkraag voor je. Maar Open Gate Brewery London gooit dat beeld overboord. Op deze plek van ruim 5.000 vierkante meter draait alles om lagers, IPA’s, saisons en seizoensbieren. De klassieke Guinness Draught? Natuurlijk kan je die er drinken, maar het komt gewoon uit Dublin, zoals altijd. Overgens heeft de brouwerij ook in Dublin en Baltimore (VS) open Gate Breweries.
Het laat zien dat Guinness inziet hoe de bierwereld verandert. Waar traditionele brouwerijen vasthouden aan hun vaste recept, kiest Guinness hier juist voor experiment. Master Brewer Hollie Stephenson: “Mensen gaan dingen proeven die ze niet verwachten van Guinness.”
Historische plek
De keuze voor Covent Garden is geen toeval. Hier stond ooit Combe & Co., een brouwerijreus uit de 18e eeuw die een hoofdrol speelde in de Londense porter-revolutie. En die porter inspireerde Arthur Guinness destijds om zijn eigen recept te ontwikkelen.
Combe & Co. was meer dan alleen een brouwerij. Onder leiding van Harvey Christian Combe werden er legendarische diners georganiseerd, waarbij steaks werden geserveerd op moutschoppen en gebakken in de vuurplaatsen van de brouwerij. De gasten? Royalty, hertogen, politici. Zelfs de prins van Wales zou er hebben aangezeten.
In 1901 werd hier Guinness Extra Stout gebotteld. Nu, ruim een eeuw later, is Guinness terug. De oorspronkelijke architectuur is gebleven: hoge ramen met bogen, ijzeren kolommen, bakstenen kelders uit de Georgische en Victoriaanse tijd. Alleen nu staat er een nieuwe generatie brouwers aan het roer.
Wat kun je drinken?
Naast de klassieke Guinness Draught en Guinness 0.0 vind je er Premium Lagers, zowel klassiek als een Dark Lager met chocoladetonen. Het seizoensbier van dit moment is de Winter Warmer, een kruidige ale met nootmuskaat, kaneel en gember. En dan is er The Rotation: een constant wisselend aanbod van experimentele brouwsels voor speciale samenwerkingen en unieke foodpairings.
Belevingscentrum
Het is meer dan een bar. Je kunt rondleidingen boeken, merchandise kopen en zelfs je eigen pint tappen. Guinness speelt hiermee in op de craft beer-cultuur zonder hun erfgoed te verloochenen. Ze noemen het zelf een “vote of confidence” (motie van vertrouwen) in de Londense horeca, maar het is ook een antwoord op wat moderne bierdrinkers willen: experimenteren, nieuwe smaken ontdekken en mooie verhalen horen bij hun bier.
Geen marketingtruc
Open Gate Brewery London is geen marketingtruc, hoewel dat waarschijnlijk het eerste is wat in je opkomt. Deze brouwerij laat zien dat zelfs een traditionele gigant als Guinness inziet dat de bierindustrie in beweging is en er naar handelt. Door in Londen een plek voor experimenten te creëren, houden ze hun traditie in Dublin intact terwijl ze in Londen ruimte maken voor innovatie.
Het is ook een mooi voorbeeld van hoe grote merken de craftbiercultuur kunnen omarmen zonder hun authenticiteit te verliezen. Ze proberen hun stout niet hipper te maken, maar beginnen gewoon een nieuw brouwerijconcept waar andere bieren kunnen schitteren, onder dezelfde beroemde vlag.
Voor bierliefhebbers betekent het een nieuwe reden om het toch al aantrekkelijke Covent Garden te bezoeken. Voor de industrie is het een les in innoveren zonder je roots te verliezen. En voor Guinness? Een kans om een nieuwe generatie te laten zien: wij zijn meer dan dat ‘zwarte’ bier.
Wat is Guinness Open Gate Brewery?
De Guinness Open Gate Brewery London is een experimentele brouwerij in Covent Garden waar Guinness bewust géén traditionele stout brouwt. In plaats daarvan richt de locatie zich op lagers, IPA’s, saisons en wisselende seizoens- en samenwerkingbieren. De brouwerij staat op historische grond: hier stond in de 18e eeuw Combe & Co., een van de invloedrijkste porterbrouwerijen van Londen die Arthur Guinness ooit inspireerde. Het gebouw behoudt veel originele elementen, zoals bakstenen kelders en gietijzeren kolommen. Bezoekers kunnen rondleidingen volgen, eigen pints tappen en exclusieve bieren proeven. Open Gate Brewery London fungeert als proeflocatie waar Guinness nieuwe stijlen ontwikkelt zonder de stouttraditie in Dublin aan te passen.
