Gepubliceerd in juli 2023 op entreemagazine.nl
Vanaf de afslag Rotterdam Delfshaven is het slechts een paar minuten rijden naar de Merwehaven. Wat ooit een drukke haven voor fruitoverslag was, ontwikkelt zich nu tot een levendig stadsgebied. Eén horecahart is er al: Stadshaven Brouwerij Rotterdam. Terwijl de woonwijk nog in opbouw is, draait de brouwerij op volle toeren en trekt ze duizenden bezoekers per maand.
Langs de kade liggen op deze grijze junidag enkele schepen. Ondanks het weer genieten gasten op het ruime terras van het uitzicht over de haven. De voormalige fruitloods uit de jaren dertig, waarin de brouwerij huist, is imposant: 150 meter lang, 35 meter breed en 12 meter hoog. Binnen verrast het interieur van ontwerper Rein Rambaldo. Ondanks de enorme schaal voelt het interieur warm en intiem aan.
Van Horecabier tot Stadshaven
Het verhaal begint bij Harm van Deuren, een ondernemer met een scherp oog voor kansen. In de jaren negentig werkte hij als adviseur bij een grote brouwerij en stoorde hij zich aan de prijspolitiek richting de horeca. De grote prijsverschillen in fustenbier, veroorzaakt door een complex kortingensysteem, inspireerden hem tot iets nieuws.
Zo ontstond Horecabier, een uitdager in de biermarkt. Samen met een compagnon bouwde hij een bedrijf dat inmiddels jaarlijks zo’n 40.000 hectoliter pils verkoopt, volgens publiek geheim gebrouwen bij Alfa Brouwerij. “Elke zaak die ons bier schenkt, kan zijn eigen uitstraling creëren, inclusief viltjes,” vertelt Van Deuren. Horecabier groeide uit tot een begrip in de Nederlandse horeca.
Van Italië naar Bierfabriek
In 2009 werd Van Deuren benaderd door de Italiaanse ondernemer Andrea Possa, met wie hij eerder in Milaan had gestudeerd. Possa had een idee voor een restaurant met een eigen brouwerij. Hun samenwerking leidde in 2011 tot de opening van Bierfabriek Amsterdam op het Rokin. Het concept sloeg direct aan, mede dankzij een lovende recensie van culinair journalist Johannes van Dam, die het restaurant een 9,5 gaf.
“Mensen stonden letterlijk in de rij om binnen te komen,” herinnert Van Deuren zich. Het concept werd uitgebreid naar Delft en Almere. Toen die vestigingen draaiden, richtte Van Deuren zijn blik opnieuw op de toekomst: een grootschalige brouwerij die duurzaamheid, horeca en schaal combineert.
De geboorte van Stadshaven Brouwerij
In 2017 ontstond het idee voor een circulaire brouwerij met een grote horecagelegenheid en hoogwaardige keuken. Van Deuren mailde de gemeente Rotterdam met zijn plannen. Binnen 24 uur reageerde het Havenbedrijf: er stond een loods leeg in de Merwehaven, in een gebied dat later tot woonwijk zou worden omgevormd.
De loods uit de jaren dertig was in de jaren tachtig functioneel verbouwd, maar verloor zijn charme. Toch zag Van Deuren potentie. Hij investeerde fors om het pand te transformeren tot een moderne brouwerij met horeca. Op 1 juli 2021, midden in de coronapandemie, opende Stadshaven Brouwerij Rotterdam officieel haar deuren.
Craft met schaalgrootte
“Na Jopen zijn wij de grootste onafhankelijke craftbierbrouwerij van Nederland,” zegt Van Deuren. “Jopen produceert 30.000 hectoliter, wij zitten nu op 20.000.” In vergelijking met Heineken’s 10,5 miljoen hectoliter lijkt dat klein, maar binnen de craftmarkt is het groot.
De brouwerij brouwt batches van 4.000 liter, drie keer per dag. “Bier is een kwestie van economy of scale,” legt Van Deuren uit. “Hoe groter je kunt produceren, hoe beter je prijs-kwaliteitverhouding.”
Het merk Stadshaven Bier is inmiddels verkrijgbaar bij meer dan 500 horecazaken in Nederland, en Albert Heijn verkoopt het landelijk. Daarnaast wordt het bier geëxporteerd naar tien landen, waaronder China, Estland en Curaçao.
‘Affordable premium’
Dankzij die schaalgrootte kan Stadshaven Brouwerij haar bieren positioneren als affordable premium: kwalitatief hoogwaardig, maar betaalbaar. De bieren kosten in de supermarkt rond de €1,80 – tussen pils en de bieren van kleinere craftbrouwers in.
De historische locatie, ooit een fruitloods, inspireerde het brouwconcept. In veel bieren wordt fruit verwerkt, wat het merk een herkenbare signatuur geeft. De brouwerij beperkt het assortiment bewust tot zo’n acht bieren. Populaire soorten zijn de Octopus Blond, Piranha Tripel en Great White, een fris witbier.
Een nieuwe troef is het craft pils, dat ongefilterd van het vat wordt getapt en voor €3,80 per glas wordt geserveerd. Ook dat past binnen het concept van “betaalbare kwaliteit”.
Brouwerij met horeca
Is het nu horeca met een brouwerij of een brouwerij met horeca? Van Deuren lacht. “Beide.” De productie is grootschalig, maar de horeca is essentieel voor de beleving.
Bij binnenkomst zien bezoekers links de winkel met bieren en merchandise. Daarachter ligt een enorme ruimte die dankzij het interieurontwerp warm en intiem aanvoelt. Gasten zien het brouwproces terwijl ze eten of een presentatie bijwonen. In totaal biedt de brouwerij plaats aan 350 gasten binnen en 300 buiten.
De keuken is een belangrijk onderdeel van het concept. “Rotterdam is een wereldstad met invloeden uit alle windstreken,” zegt Van Deuren. De gerechten zijn werelds, maar betaalbaar: een driegangenmenu kost €36.
In de zomer organiseert de brouwerij evenementen zoals DJ-avonden en het Boogie Festival.
Mensen maken het merk
Personeel vinden en behouden is voor veel horecaondernemers een uitdaging. Toch beschikt Stadshaven Brouwerij over een groot, stabiel team. “Dit is een geweldige plek om te werken,” zegt Van Deuren. “Onze mensen delen de missie om het merk groot te maken.”
Tijdens de oorlog in Oekraïne nam de brouwerij vijftien Oekraïense vluchtelingen in dienst. “Er werken er nog zes,” vertelt hij. “Ze doen het fantastisch.”
Klaar voor groei
Stadshaven Brouwerij is uitgegroeid tot een bestemming op zich. Het terras zit bij mooi weer vol met bezoekers uit Rotterdam en ver daarbuiten. De ligging nabij metro, watertaxi en waterbus maakt het goed bereikbaar.
Ondanks de moeilijke start tijdens de pandemie floreert de brouwerij. De horecaomzet zal dit jaar rond de 2 miljoen euro liggen. De ambitie is helder: het merk verder uitbouwen en tegen 2030 tien proeflokalen in Nederland openen.
Van Deuren bezit 51% van de aandelen en werkt samen met zes compagnons, waaronder die van Horecabier en Bierfabriek. “Smart money,” noemt hij het. “Ze brengen kennis, ervaring en energie. Dat houdt me scherp.”
