Update 2025: Brouwer Léon Rodenburg is nu mede-eigenaar. Hij werd onlangs ook Wereldkampioen Biersommelier.
Gepubliceerd op: 14 juli 2023 op entreemagazine.nl
Bierbrouwerij De Magistraat in Almkerk heeft inmiddels een sterke naam opgebouwd onder bierliefhebbers, na een lastige start in coronatijd. De ondernemingszin van de broers Hans Anton en Clement Verschoor en de steun van de regio Altena hielpen de brouwerij overeind. Met een groeiende core range, een succesvol barrel-aged programma en een goedlopend bierlokaal met keuken, is De Magistraat nu uitgegroeid tot een vaste waarde in het Brabantse bierlandschap.
Van internetbureau tot brouwerij
Hans Anton Verschoor kijkt terug op een bijzonder traject. “Ik was creatief directeur van internetbureau Redhotminute, een prachtig bedrijf met klanten in binnen- en buitenland. Mijn broer Clement was ondernemer in de maakindustrie. Toen hij zijn bedrijf verkocht, vroeg ik hem bij Redhotminute te investeren.”
Maar het liep anders. “We kregen een aanbod dat we niet konden weigeren en verkochten onze aandelen. Ik brouwde al hobbymatig bier en zei tegen mijn broer: laten we samen iets nieuws beginnen, als het maar een brouwerij is.”
De keuze viel op Almkerk, waar Hans Anton in het voormalige Rechthuis van het dorp woonde. “Daar komt ook de naam vandaan: De Magistraat.”
Een dramatische start
De plannen werden groter dan aanvankelijk gedacht. Een monumentale boerderij in het dorp werd verbouwd tot brouwerij met proeflokaal en keuken. Begin 2020 werden de eerste bieren gebrouwen, precies twee maanden vóór de coronacrisis.
“Op 19 maart 2020 zouden we onze opening vieren, en drie dagen eerder ging alles dicht,” herinnert Verschoor zich. “De koeling zat vol fusten, het personeel stond klaar en wij hadden nog geen recht op coronasteun. Een drama.”
Toch bleven de broers niet bij de pakken neerzitten. “We stapten direct over op retail. De lokale supermarktondernemers boden ons letterlijk een schap aan. Zo kwamen we door die periode heen. De horeca bleef dicht, maar het merk werd geboren.”
Groei en veerkracht
Toen de horeca in 2022 weer open kon, begon het pas echt. “Dat was ons eerste normale jaar,” zegt Verschoor. “Maar meteen daarna kregen we de energiecrisis en zag je marges opnieuw onder druk staan. Gelukkig konden we leunen op onze marketingkennis. We breidden de core range uit van zes naar tien bieren en begonnen met barrel aging. Dat programma loopt nog steeds uitstekend.”
De Magistraat vond zijn publiek in Altena en ver daarbuiten. “De regio heeft ons omarmd. Daarna konden we uitbreiden naar andere provincies. Onze bieren zijn inmiddels landelijk verkrijgbaar via drankengroothandels.”
Horeca als ontmoetingsplek
Naast brouwerij en proeflokaal wilden de broers ook een volwaardige horecazaak. “We hadden daar zelf weinig ervaring mee, dus vroegen we Rianne, de barvrouw van een lokaal café dat we goed kenden, om het te runnen. Haar vriend nam het café over — sindsdien werken we samen in plaats van te concurreren.”
De eigen horeca blijkt een succes. “We willen een plek zijn voor iedereen, van bierliefhebber tot eter. Bourgondisch, maar niet verplicht met eten. De menukaart koppelt gerechten aan bieren, en bij ieder gerecht staan suggesties.”
Een opvallend detail: gasten kunnen kiezen uit plat of bruisend brouwwater 0.0%, rechtstreeks uit de installatie. “Dat is duurzaam én levert een verrassend mooie marge op,” aldus Verschoor.
Les uit de horeca
De eerste jaren leerden de ondernemers veel. “Je kunt niet vasthouden aan wat je dacht te weten. De markt verandert te snel. Wij drukken onze menukaarten zelf, zodat we prijzen en gerechten direct kunnen aanpassen.”
Volgens Verschoor draait het om kwaliteit en sfeer. “Als de ambiance goed is, zijn gasten bereid iets meer te betalen. Mensen blijven graag uitgeven aan kwaliteit, zolang je ze iets biedt dat klopt.”
De rol van de brouwer
Hoewel Hans Anton nog af en toe zelf brouwt, ligt het dagelijkse werk inmiddels bij brouwer Léon Rodenburg. De software engineer werd in 2022 aangenomen na zijn opleiding tot biersommelier bij StiBON. “We ontmoetten elkaar tijdens de opleiding,” vertelt Verschoor. “Léon is technisch, nauwkeurig en creatief. Precies wat een brouwer nodig heeft.”
Rodenburgs precisie wierp snel vruchten af. Onder zijn leiding won De Magistraat in 2023 brons bij de Dutch Beer Challenge met de Pikjongen (imperial stout) en de Questeerder (sterk blond). De brouwerij staat bekend om klassieke stijlen met een eigen twist, waarbij balans en drinkbaarheid vooropstaan.
Bier in de hoofdrol
In het bierlokaal is bier niet zomaar een drankje, maar het uitgangspunt van de beleving. Elk gerecht heeft bijpassende bieradviezen, en de barrel-aged selectie trekt liefhebbers uit het hele land. “Sommige gasten betalen zonder aarzeling veertien euro voor een fles,” zegt Verschoor. “Dat zegt genoeg over hoe ze onze kwaliteit waarderen.”
Buiten biedt de monumentale boerderij ruimte voor terras en evenementen, en binnen valt op hoe modern de installaties zijn. “We hebben flink geïnvesteerd in technologie. Dat betaalt zich nu uit in constante kwaliteit.”
Update 2025: nieuwe fase voor De Magistraat
Twee jaar later breekt voor De Magistraat een nieuw hoofdstuk aan. Brouwer Léon Rodenburg is inmiddels mede-eigenaar geworden. In september kroonde hij zich tot Wereldkampioen Biersommelier, een uitzonderlijke prestatie die ook internationaal aandacht trok.
