Na een brouwerscarrière die hem van Australië tot Amsterdam bracht, streek Roel Wagemans neer in Nijmegen. In een voormalig bankgebouw op Mariënburg brouwt hij de bieren van Brouwerij Florijn. “Ik hoef geen vijfjarenplan. Als het maar goed voelt.”
Voor brouwer Roel Wagemans voelt het als thuiskomen bij Florijn. “Ik ben opgeleid in het buitenland. In Australië heb ik in een paar brouwerijen gewerkt. Daarna kwam ik terug naar Nederland en toen kwam ik bij Jopen terecht. Daar heb ik bijna twee jaar gewerkt. Vervolgens ging ik naar ’t IJ in Amsterdam. Vijf jaar later zijn we met een paar jongens, onder wie Robert Uyleman, Het Uiltje begonnen.
Later werd het Uiltje overgenomen door Swinkels Family Brewers. Dan merk je dat de dynamiek verandert. Dat hoeft niet verkeerd te zijn, zeker niet als het gaat om groei en professionalisering. Maar voor mij was het tijd om verder te kijken.
Via een project in Eindhoven – dat uiteindelijk niet doorging – kwam hij dankzij een tip bij een nieuwe brouwerij in Nijmegen terecht. “Ik woon in Haarlem, dus ik dacht: dat gaat hem niet worden. Maar er was een stemmetje dat zei: ga toch maar praten. Toen ik hier binnenkwam, was het beton en grijs. Maar ik zag de contouren. Ik voelde meteen: hier kan iets moois ontstaan.”
Ambachtelijk werken
Sindsdien is Wagemans de vaste brouwer van Florijn. De installatie was bij de start nog niet klaar en de eerste bieren werden elders gebrouwen. Inmiddels draait de brouwinstallatie, gebouwd met hulp van de Rotterdamse brouwer Peter Rouwen, volledig.
“Het is een manueel systeem, niet computergestuurd. Je werkt met schakelaars, pompen en slangen. Dat maakt het arbeidsintensief, maar ook ambachtelijk.” Florijn boekte na anderhalf jaar direct succes met een medaille bij de Dutch Beer Challenge: Ducaat #1, een blend van een quadrupel en imperial milk stout, gerijpt op Jamaicaans rumvat. “Heel bijzonder,” zegt Wagemans.
Traditie en avontuur
Florijn brouwt vooral voor de eigen horecazaken op en rond het Mariënburgplein. Dat zorgt voor rust en een stabiel afzetkanaal, maar vraagt ook om een breed aanbod. “Onze core range bestaat uit een wit, blond, tripel en een New England IPA. Die IPA is populair: hoppig, maar zonder harde bitterheid.”
Daarnaast is er ruimte voor seizoensbieren en specials. “Voor de zomer heb ik een licht bovengistend bier gebrouwen. Je mag het geen Kölsch noemen, maar daar komt de inspiratie vandaan. We hebben verder een lente- en herfstbier. Ik probeer iets verrassends te maken, maar luister ook naar wat mensen willen drinken.”
Beginnende bierdrinkers vinden een instap in blond en wit, de tripel is steviger, de IPA hoppig maar toegankelijk. Voor liefhebbers zijn er specials en barrel aged bieren.
Florijn brouwt vooral voor de eigen horecazaken op en rond het Mariënburgplein.
Barrel aging met een medaille
Wagemans heeft een voorkeur voor het zware werk. “Ik maak graag een wit of blond, maar mijn hart ligt bij barrel aged bieren. Dat is avontuur. Je kunt het niet helemaal sturen.” Florijn won direct een bronzen medaille voor Ducaat #1. “Daar waren we trots op.”
Intussen liggen er nieuwe projecten, zoals Ducaat #2 – een imperial stout op American brandy – en een tripel op een bourbonvat van Jim Beam. Ook een Portugees brandyvat is gevuld. “Dat zijn de bieren waar je echt iets speciaals mee kunt maken. Geen oplages voor maanden, maar unieke batches.”
Eigen afzetkanaal
Florijn heeft een directe koppeling met de horeca. “We brouwen echt voor onze eigen zaken. Mensen kunnen de bieren alleen hier drinken. Dat maakt het exclusief. Op fles doen we alleen het hoogstnodige, meestal de specials.”
Dat brengt praktisch ongemak met zich mee. “In de horeca denkt men soms: het is op, bestel maar bij. Maar zo werkt dat niet. Ik moet zes weken vooruit plannen. Specials zijn spannend. Soms is een batch in een paar dagen weg, zeker als het weer omslaat en iedereen wit wil.”
De beperkt beschikbare tankcapaciteit blijft een uitdaging. “Hoe meer soorten je maakt, hoe lastiger het wordt om alles op voorraad te houden. De core range probeer ik altijd paraat te hebben, maar specials zijn echt seizoens- of gelegenheidsbieren. Wat je vandaag drinkt, kan volgende week weg zijn.”
Thuiskomen
Voor Wagemans voelt Florijn als thuiskomen. “Ik ben redelijk gevoelsmens. Geen strategische planner. Maar ik word blij van Nijmegen en van dit bedrijf. Het is een mooi project met bevlogen mensen.” Dat Florijn kleinschalig is, ziet hij als voordeel. “We zijn klein genoeg om flexibel te zijn en groot genoeg om serieus bier te maken.”
